[La Luna sul profilo montano trentino]
La navicella shuttle Discovery, incaricata di consegnare alla Stazione Spaziale Internazionale il laboratorio giapponese Kibo e un pezzo di ricambio per la toilette guasta, è stata lanciata con successo alle 23.02. La missione numero 123 dello Shuttle durerà 14 giorni, con tre EVA, attività extra veicolari nello spazio, per il montaggio del grande modulo giapponese ‘Kibo’ (vuol dire “speranza” nella lingua giapponese), che è lungo undici metri ed occupa quasi interamente il cargo del Discovery.
Il laboratorio giapponese Kibo sarà completato solo con una successiva missione Shuttle che porterà in orbita il braccio robot del modulo, che servirà per gli esperimenti esterni. Col montaggio di Kibo la Nasa avrà completato il 70 per cento della costruzione della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), una impresa che deve essere ultimata entro il settembre 2010 quando lo Shuttle è destinato ad andare in pensione.
Ma il pacco più atteso dai tre astronauti della Stazione Spaziale (due russi ed un americano) è quello contenente la pompa di ricambio della toilette dell’ISS, che si è rotta alcuni giorni fa costringendo gli astronauti ad ingegnarsi per risolvere il problema delle necessità corporali. Dopo avere usato per alcuni giorni la toilette della navicella Soyuz, agganciata alla Stazione Spaziale come veicolo d’emergenza, i tre astronauti hanno attaccato dei sacchetti alla toilette dell’ISS per impedire la dispersione dell’urina, in assenza di gravità, all’interno del loro abitacolo. Con l’arrivo dei sette astronauti del Discovery la situazione della toilette guasta diventerà ancora più grave.
“È come avere sette ospiti a casa e l’unico bagno rotto”.
Nei mesi a venire sarà installata una seconda toilette nella Stazione Spaziale in vista dell’aumento della popolazione dell’ISS da 3 a 6 astronauti quando il progetto sarà in fase avanzata.